一项颇具前景的帕金森病临床前研究成果在科学界受到关注：一种目前被称为“化合物X”的药物可靶向脑内“清洁系统”，在动物实验中成功清除了与帕金森病相关的有毒蛋白质团块，并显著改善了患病动物的运动能力和平衡感。目前的发现表明，“化合物X”相关疗法或将成为首个能改变帕金森病进程的手段。
帕金森病的发生是由于大脑中的神经细胞逐渐减少。这张显微照片展示了用荧光蛋白标记的小鼠神经元。图源：《新科学家》网站
帕金森病是一种神经退行性疾病，全球患者超过1000万。一种名为α-突触核蛋白的错误折叠蛋白质在大脑中的异常堆积，被认为是驱动疾病发展的关键因素之一。研究表明，这种有毒蛋白质的积累可能与大脑自身负责“废物处理”的类淋巴系统功能受损有关。然而，通过增强该系统功能来缓解疾病症状，是否是一条可行的治疗途径，此前尚未得到明确验证。
为了探索这一问题，澳大利亚斯威本理工大学团队采用了一种新型小鼠模型。他们通过反复向小鼠鼻腔滴入含有错误折叠α-突触核蛋白的溶液，使蛋白质扩散至整个大脑，从而诱导出进行性运动障碍。这种方法相比通过脑损伤（如毒素暴露）来引发症状的传统模型，能更准确地模拟人类帕金森病中观察到的α-突触核蛋白团块病理特征。
实验中，团队将20只小鼠暴露于α-突触核蛋白中长达四个月。在实验进行两个月后，其中一半的小鼠开始接受一种被称为“化合物X”的药物治疗；另一半小鼠则作为对照组，仅服用辅助药物溶解的化学物质甲基纤维素。所有小鼠所处的疾病阶段，大致相当于人类帕金森病的早期，患者可能刚刚开始经历嗅觉变化或睡眠问题等症状。
治疗结果显示，“化合物X”带来了显著的效果。在两项运动能力测试中，接受了化合物X治疗的小鼠表现远优于对照组。进一步分析发现，“化合物X”能够增强小鼠在深度睡眠期间的慢波脑电活动，而慢波脑电活动是调节类淋巴系统功能、驱动脑脊液循环以清除废物的关键驱动力。
团队希望能在未来一年内获得监管机构批准，在早期帕金森病患者中启动临床试验。其长期目标是在疾病的最早阶段干预患者，以期获得最大的治疗收益。
